Tildelt Silkeborg Kunstnerlegat den 5.maj 2001. Overrakt af borgmester Jørn Würtz og motiveret af Steffen Lange, der blandt andet sagde. Mens andre af tidens billedhuggere, hvis jeg må bruge dette gammeldags udtryk, blandt andet bruger video, film, lyde, plastic, skumgummi, margarine, strikkegarn og andre nutidige materialer, hugger Claus Ørntoft i granit.Det er ikke små nipsting Claus Ørntoft bakser med, ikke værker, der måles i kilogram, men i tons. De seneste år har han arbejdet på det, han indtil videre betragter som sit hovedværk. »Tre strejfere« hedder figurgruppen der skal opstilles ved den nybyggede Hedegårdskolen i Ballerup. Skolen er tegnet af arkitektfirmaet Friis &Moltke, og udsmykningen skal efter planen afsløres til august. Det er en dansk og nordisk tradition Claus Ørntoft er udsprunget af. Han dyrker det enkle, den sort-hvide kontrast og ikke mindst den kompakte form. Figuren er i centrum, ikke mindst dyret, fabeldyret, væsenet. Og han fastholder dette uhåndgribelige i en stærk og fast form uanset om mediet er den tonstunge granitskulptur eller det få gram lette stykke papir.
Claus Ørntoft
Født 1959
